สิทธิบัตรที่เพิ่งเผยแพร่ระบุว่า Shimano อาจกำลังพัฒนาชุดอุปกรณ์ไร้สายทั้งหมด โดยแต่ละชิ้นส่วนจะใช้พลังงานจากแบตเตอรี่ของตัวเอง ซึ่งจะทำให้ผู้ผลิตชิ้นส่วนรายใหญ่จากญี่ปุ่นรายนี้สอดคล้องกับ SRAM และ Campagnolo เทคโนโลยีใหม่นี้มีแนวโน้มว่าจะเปิดตัวในกลุ่มผลิตภัณฑ์ GRX ที่เน้นการปั่นบนทางกรวดเป็นแห่งแรก
ระบบเปลี่ยนเกียร์อิเล็กทรอนิกส์ Di2 ของ Shimano เดิมทีนั้นมีสาย แต่การออกแบบรุ่นล่าสุดเป็นแบบกึ่งไร้สาย ซึ่งหมายความว่าเกียร์หน้าและเกียร์หลังเชื่อมต่อกับแบตเตอรี่ส่วนกลางด้วยสายไฟ แม้ว่าคันเกียร์จะสื่อสารกันแบบไร้สายก็ตาม
อย่างไรก็ตาม สิทธิบัตร 2 ฉบับล่าสุด (US 2024/0092456A1 เผยแพร่เมื่อวันที่ 21 มีนาคม 2024 และ US 11,958,568 B2 เพิ่งเผยแพร่) ทำให้เราคิดว่าการเปลี่ยนแปลงอาจจะกำลังเกิดขึ้น
ชิ้นส่วนที่มีเครื่องหมาย 36 ในภาพ (รูปลูกบาศก์จุดๆ ที่ซ่อนอยู่ข้างใน) ถูกอธิบายว่าเป็น "แหล่งจ่ายไฟ"
ในสิทธิบัตรฉบับอื่นๆ Shimano ระบุว่า “ส่วนประกอบของจักรยานแต่ละชิ้น ได้แก่ RD (เกียร์หลัง) และ FD (เกียร์หน้า) จะมีแหล่งพลังงาน เช่น แบตเตอรี่”
สิทธิบัตรยังครอบคลุมถึงความเป็นไปได้ที่เกียร์หน้าและเกียร์หลังจะเชื่อมต่อกับแบตเตอรี่โดยใช้สายไฟ เช่นเดียวกับใน Di2 ในปัจจุบัน โดยปกติแล้ว สิทธิบัตรจะครอบคลุมความเป็นไปได้ต่างๆ มากมายเท่าที่จะเป็นไปได้เพื่อปกป้องทรัพย์สินทางปัญญา แต่การอ้างอิงถึงเกียร์หน้าและเกียร์หลังที่มีแบตเตอรี่ของตัวเองของ Shimano หลายครั้งทำให้เราคิดว่านี่อาจเป็นความเป็นไปได้อย่างน้อย
นอกจากนี้ Shimano ยังกล่าวอีกว่าในการออกแบบที่เป็นไปได้อย่างหนึ่งคือ "เกียร์หลังได้รับการกำหนดค่าให้เชื่อมต่อแบบไร้สาย"
ดังที่กล่าวข้างต้น นี่ไม่ใช่กรณีของ Di2 ในปัจจุบัน เกียร์หน้าและเกียร์หลังเชื่อมต่อกันด้วยสายไฟ
เราสงสัยว่าสิทธิบัตรดังกล่าวเป็นของชิ้นส่วนจักรยานกราเวล นี่คือรูปจักรยานที่แสดงในสิทธิบัตร ซึ่งเป็นจักรยานที่มีแฮนด์หมอบและโช้คอัพแบบมีระบบกันสะเทือน (แม้ว่าจะมียางแบบบาง)
ยอมรับว่านี่ไม่ใช่การตัดสินใจที่ถูกต้อง เนื่องจากสิทธิบัตรมักมีภาพทั่วไปที่ไม่จำเป็นต้องแสดงถึงการใช้งานที่ตั้งใจไว้
นอกจากนั้น สาระสำคัญของสิทธิบัตรคือการให้ตัวจำกัดแรงบิดถูกปิดไว้ภายในเกียร์หลัง แนวคิดก็คือ ตัวจำกัดแรงบิดจะปกป้องมอเตอร์จากความเสียหายหากมีการสัมผัสทางกายภาพระหว่างเกียร์หลังกับสิ่งกีดขวาง
ตัวสิ่งนี้เองไม่ได้ชี้ไปที่กรวดโดยตรง แต่เมื่อพิจารณาร่วมกับภาพด้านบนแล้ว เราสามารถพูดได้ว่ามันเป็นไปได้อย่างชัดเจน
เหตุผลอีกประการหนึ่งที่ทำให้สงสัยว่า Shimano อาจเปลี่ยนมาใช้ระบบไร้สายทั้งหมดนั้นก็เพราะว่ามีคู่แข่งหลักอยู่แล้ว นอกจากบริษัทอย่าง SRAM และ Campagnolo แล้ว ยังมีชุดเกียร์ไร้สายจากแบรนด์จีนอย่าง WheelTop และ L-Twoo อีกด้วย นั่นไม่ได้หมายความว่า Shimano จะเปลี่ยนมาใช้ระบบไร้สายเพียงเพื่อเข้าร่วม "กลุ่มเกียร์ไร้สายทั้งหมด" แต่ข้อได้เปรียบในการติดตั้งและการลดจุดเข้า/ออกที่อ่อนแอลงทำให้ Shimano เป็นตัวเลือกที่น่าสนใจ
แล้วโอกาสที่ Shimano จะเปิดตัวชุดเกียร์ไร้สายเต็มรูปแบบมีมากแค่ไหน เราไม่สามารถพูดได้อย่างแน่ชัด และแน่นอนว่าเราไม่ต้องการกำหนดระยะเวลาในการเปิดตัว แต่เราจะบอกว่ามีความเป็นไปได้สูงสำหรับส่วนประกอบรุ่นต่อไป
